С помощью освещения в чувствительном слое рождается невидимое, скрытое изображение. Если вы погрузите материал в проявитель, то восстановится бромид (или хлорид, или йоднт) серебра на зернышках металлического, непрозрачного серебра.

После погружения в проявитель вначале пропитывается желатиновый слой. При этом проявитель подступит к зернышкам бромида серебра и может произойти восстановление. Восстановление начинается на поверхности зернышек. Чем дальше действует проявитель, тем глубже он подступает к зернам серебра. Желатина, конечно, не набухает сразу вся. Поэтому проявление начинается на поверхности слоя и затем последовательно переходит в глубину слоя.

Разные проявители с разной скоростью проникают в слой желатины. Если это происходит быстро, то фотографический слой быстро проявится. Если же процесс проникновения идет медленно и проявитель медленнее и слабее воздействует на зернышки бромида, то проявление идет очень долго и изображение при этом не будет таким плотным, как у первых проявителей. Чтобы получить одинаковое почернение, как и у первых проявителей, пленку следует дольше экспонировать при съемке.

Время проявления также зависит от толщины чувствительного слоя. Каждому проявителю при определенной концентрации требуется определенное время, в течение которого он проявит негатив. Если проявление идет более короткое время, то негатив будет серым, без проработки деталей в тени (но с меньшей зернистостью почернения). Если время проявления продолжительное, то негатив получится передержанным, непрозрачным, контрастным, с большей зернистостью почернения.

Если вы проявляете в холодном проявителе, то проявление идет медленнее, мягче и зернистость получается меньше. Если же вы проявляете в более контрастном проявителе, то проявление происходит быстрее, изображение получается более контрастным и зернистость возрастает.

Поэтому при проявлении нужно строго выдерживать время и температуру, заданную для проявителя и светочувствительного материала.